LA VO LU CELLE 371 



Pendant leur travail de démolition, elles le touchent des 

 pattes, des antennes, des palpes, et cependant nulle n'y 

 prend garde. Le gros ver, si reconnaissable à sa tournure 

 étrange, est laissé tranquille, et cela au grand jour, 

 sous les regards de tous. Qu'est-ce donc lorsque la 

 profonde obscurité des souterrains le protège de ses 

 mystères ! 



Je viens d'expérimenter avec des larves de Volucelle 

 déjà fortes et colorées de ce roux sale que l'âge amène. 

 Quel effet produira le blanc pur ? Je sème à la surface 

 des gâteaux des larves récemment issues de l'œuf. Les 

 vermisseaux neigeux gagnent les cellules voisines, y 

 descendent, en ressortent, cherchent ailleurs. Très paci- 

 fiquement, les Guêpes les laissent faire, insoucieuses 

 des petits envahisseurs blancs comme des gros enva- 

 hisseurs roux. 



Parfois, quand elle pénètre dans une loge occupée, la 

 bestiole est saisie par la propriétaire, la larve de Guêpe, 

 qui la happe, la tourne et la retourne entre les mandi- 

 bules. Est-ce morsure défensive? Non, mais simple 

 confusion avec une bouchée présentée. Le mal n'est pas 

 grand. Grâce à sa souplesse, le petit ver sort intact des 

 tenailles et continue ses recherches. 



L'idée pourrait nous venir d'attribuer cette tolérance 

 à quelque défaut de perspicacité dans le coup d'œil des 

 Guêpes. Voici de quoi nous détromper. J'introduis iso- 

 lément dans des cellules vides une larve de Saperde 

 scalaire et une larve de Volucelle, toutes les deux blanches 

 et choisies de façon à ne pas remplir tout à fait la loge. 

 Leur présence ne se révèle que par la pâleur du râble 



