378 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



et les huit pattes étalées afin de percevoir dans toutes 

 les directions l'ébranlement du réseau, elle attend ce que 

 le hasard lui amène, tantôt débile étourdi non maître de 

 son essor, tantôt robuste pièce s'élançant d'un bond 

 inconsidéré. 



Le Criquet en particulier, le fougueux Criquet, qui 

 détend à l'aventure le ressort de ses gigues, tombe 

 fréquemment dans le piège. Sa vigueur semblerait devoir 

 en imposer à l'aranéide; les ruades de ses leviers épc- 

 ronnés le feraient croire capable de trouer à l'instant la 

 toile et de passer outre. Rien de pareil. S'il ne se dégage 

 du premier effort, le Criquet est perdu. 



Tournant le dos au gibier, l'Épeire fait fonctionner à 

 la fois l'ensemble des filières percées en pommes d'arro- 

 soir. Le jet soyeux est cueilli par les pattes postérieures, 

 qui, plus longues que les autres, amplement s'ouvrent en 

 arc pour épanouir l'émission. A l'aide de cette manœuvre, 

 ce n'est plus un fil qu'obtient l'Épeire : c'est une nappe 

 chatoyante, un éventail nuageux où les fils élémentaires se 

 conservent presque indépendants. A mesure, par rapides 

 brassées alternatives, les deux pattes d'arrière projettent 

 ce linceul, en même temps qu'elles tournent et retour- 

 nent la proie pour l'emmailloter sur toutes les faces. 



Le rétiaire antique, ayant à lutter contre un puissant 

 fauve, paraissait dans l'arène avec un filet de cordages 

 plié sur son épaule gauche. La bête bondissait. L'homme, 

 d'un brusque élan de sa droite, développait le réseau 

 comme le font les pêcheurs à l'épervier; il couvrait l'ani- 

 mal, l'empêtrait dans les mailles. Un coup de trident 

 achevait le vaincu. 



