386 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



matière change. La soie blanche reparaît, ouvrée en fil. 

 C'est le moment de tisser l'enveloppe générale. A cause 

 de l'épaisseur de l'étoffe et de sa dense contexture, 

 l'opération est la plus longue de toutes. 



D'abord, de-çà, de-là, quelques fils sont jetés qui 

 maintiennent la couche d'ouate. L'Épeire insiste surtout 

 au bord du col, où se façonne un liseré dentelé, dont 

 les angles, prolongés par des cordages, sont le principal 

 soutien de l'édifice. Les filières n'atteignent pas cette 

 région sans y donner chaque fois, jusqu'à la fin du 

 travail, un supplément de solidité, nécessaire à l'équilibre 

 stable du ballon. Les dentelures de suspension délimitent 

 bientôt un cratère qu'il faut obstruer. L'araignée ferme 

 la pièce avec un obturateur feutré analogue à celui dont 

 elle a clos le sachet aux œufs. 



Ces dispositions prises, commence le vrai travail de 

 l'enveloppe. L'Épeire avance et recule, vire et revire. 

 Les filières ne touchent pas le tissu. Alternant leur 

 manœuvre rythmée, les pattes postérieures, unique 

 outillage, tirent le fil, le saisissent de leurs peignes et 

 l'appliquent sur l'ouvrage, tandis que le bout du ventre 

 méthodiquement oscille. 



De cette façon, le brin de soie se distribue en un zigzag 

 régulier, d'une précision presque géométrique, compa- 

 rable à celle du fil de coton que les machines de nos 

 filatures enroulent si joliment en pelotes. Et cela se 

 répète sur toute la surface de l'ouvrage, car à chaque 

 instant l'araignée se déplace un peu. 



Par intervalles assez rapprochés, l'extrémité du ventre 

 remonte vers l'embouchure de l'aérostat, et alors les 



