4 INTRODUCTION. 



d'abord à six ' , et ensuite à seize *. Ces genres étaient 

 bien loin de former des groupes naturels , et les 

 caractères essentiels qu'on leur attribuait ne s'appli- 

 quaient pas à des objets semblables, et ne conve- 

 naient souvent qu'imparfaitement à un petit nombre 

 des espèces qu'on y insérait : en multipliant les divi- 

 sions, on avait augmenté la confusion; et les mé- 

 thodes, sous ce rapport, au lieu d'enrichir la science, 

 en embarrassaient la marche , et la forçaient à rétro- 

 grader. 



M. Latreille, de même que l'illustre historien des 

 insectes , joignant l'étude des mœurs et des habitudes 

 à celle de l'organisation , posa les bases d'une mé- 

 thode naturelle ; et , en divisant , dès son début , les 

 abeilles en deux grandes familles et en cinq genres, 

 il marqua dans cette partie les premiers pas assurés 

 qu'on eût fait faire à la science depuis Réaumur^. 

 A l'aide des ouvrages de ce grand naturaliste , et de 

 ses propres et nombreuses observations , M. La- 

 treille parvint peu après à reconnaître et à caracté- 



(i) Ibid. — Entoniol. System, t. II, p. 3o2 — 349. 



(a) Ibid. — Systema Piezatorum , p. 3ig — SgS. Dans ce dernier 

 ouvrage , il y a plusieurs genres empruntés à M. Latreille. 



(3) Latreille. — Précis des caractères génériques des Insectes, 

 in- 8", Brive , p. i35 — 1/|0. 



