28 SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



je les vois se moisir et se putréfier. Telles que les met en 

 pot le Pélopée, les aranéides sont donc mortes ou peu 

 s'en faut. La savante opération de paralysie pratiquée 

 par le Calicurgue sur la Tarentule, qui se conserve 

 fraîche pendant sept semaines, serait-elle inconnue du 

 Pélopée, serait-elle impraticable dans la fougue de 

 l'attaque? Aurions-nous affaire, avec lui, non plus à un 

 délicat praticien qui sait abolir les mouvements sans 

 détruire la vie, mais bien à un brutal sacrificateur qui, 

 pour immobiliser, tue? Tout le dit dans l'aspect flétri et 

 dans la rapide altération des victimes. 



Ce témoignage ne me surprend pas : nous verrons plus 

 tard d'autres victimaires donner à l'instant la mort d'un 

 coup de stylet, avec une science de tueurs non moins 

 étonnante que celle des paralyscurs. Nous verrons les 

 motifs exigeant ces meurtres à fond et nous reconnaî- 

 trons, sous d'autres aspects, les profondes connaissances 

 anatomiques et physiologiques qu'exigerait un acte ration- 

 nel pour rivaliser avec l'acte inconscient de l'instinct. Quant 

 à la nécessité où se trouve le Pélopée de tuer ses aranéi- 

 des, il m'est impossible d'en soupçonner même la cause. 



Ce que je vois très bien, et sans longues investigations, 

 c'est la logique méthode du Pélopée pour tirer parti de 

 cadavres menacés d'une prochaine putréfaction. D'abord 

 la proie est multiple dans chaque loge. La pièce actuel- 

 lement attaquée par la larve, broyée sous les mandibules, 

 abandonnée, reprise en un autre point, est bientôt masse 

 informe, désorganisée, plus apte que jamais à la pourri- 

 ture. Mais elle est petite, et par conséquent consommée 

 en une séance, avant que la décomposition la gagne ; car 



