LES AGE NIE S. — LES VIVRES DU PELOPÉE 29 



une fois qu'elle a mordu sur une araignée, la larve ne 

 cherche pas ailleurs. Les autres restent donc intactes, ce 

 qui suffit pour les maintenir en état de fraîcheur conve- 

 nable pendant la courte période de l'alimentation. Con- 

 sommées par ordre, une à une, les nombreuses pièces 

 dont se compose la ration se conservent ainsi quelques 

 jours, malgré leur état de cadavres. 



Supposons, au contraire, une pièce unique, de corpu- 

 lence suffisante pour le repas complet, et les conditions 

 vont devenir détestables. Çà et là mordillé, le copieux 

 morceau deviendra sanie mortelle, sous ses nombreuses 

 plaies, bien avant d'être achevé; il empoisonnera le ver 

 de ces putridités activées par les meurtrissures. Pareille 

 pièce, unique et somptueuse, exige au préalable le maintien 

 de la vie organique avec l'abolition des mouvements, en 

 un mot la paralysie; elle exige aussi, de la part du con- 

 sommateur, un art spécial de manger, respectant le plus 

 nécessaire pour attaquer progressivement le moins néces- 

 saire, ainsi que nous l'ont appris les Scolies et les Sphex. 

 Étranger, pour des motifs qui m'échappent, à l'art des 

 paralyseurs, et sa larve ignorant elle-même comment se 

 consomme sans péril une pièce volumineuse, le Pélopée 

 est donc très bien inspiré de servir à sa famille gibier petit 

 et nombreux. L'étroitesse des magasins n'est pas le motif 

 dominant qui lui dicte son choix : rien n'empêcherait le 

 potier de faire des jarres à conserves plus grandes, s'il y 

 avait avantage. La conservation de victuailles mortes 

 importe avant tout; et pour l'obtenir, dans les courtes 

 limites de la période de nutrition, le chasseur d'araignées 

 ne prélève butin que sur les petites. 



