ABERRATIONS DE L'INSTINCT 41 



nouveau, effectivement; et mieux que cela : de l'absurde 

 comme on n'oserait en prévoir. Disons d'abord que du 

 nid détaché et mis dans ma poche il ne reste, sur la 

 muraille, qu'un mince filet discontinu marquant le pour- 

 tour de la motte de bouc. Dans ce périmètre, sauf quel- 

 ques rares parcelles boueuses, le mur a repris la blancheur 

 de son enduit de mortier, coloration bien différente de 

 celle du nid, d'aspect cendré. 



Arrive le Pélopée avec sa charge de glaise. Sans hési- 

 tation que }e puisse apprécier, il s'abat sur l'emplacement 

 désert, où il dépose sa pilule en l'étalant un peu. Sur le 

 nid lui-même, l'opération ne serait pas autrement conduite. 

 D'après le zèle et le calme du travail, il est indubitable 

 que l'insecte croit vraiment crépir sa demeure, alors qu'il 

 n'en crépit que le support mis à nu. La nouvelle colo- 

 ration des lieux, la surface plane remplaçant le relief de 

 la motte disparue, ne l'avertissent pas de l'absence du nid. 



Serait-ce distraction temporaire, étourderie commise 

 par trop d'ardeur au travail? L'insecte va se raviser, sans 

 doute, s'apercevoir de sa méprise et couper court à la 

 vaine besogne. Mais non; une trentaine de fois j'assiste 

 à son retour. De chaque voyage il rapporte un globule 

 de boue, qu'il applique, sans une seule erreur, en dedans 

 du périmètre que forme le filet terreux laissé sur la muraille 

 par la base du nid. Sa mémoire, qui ne lui dit rien de la 

 couleur, de la forme et du relief du nid, est d'une fidélité 

 surprenante pour le détail topographique; elle ignore 

 l'essentiel, elle connaît à fond l'accessoire; topographi- 

 quement le nid est là; l'édifice manque, il est vrai, mais 

 il y a la base de sustentation, et cela paraît suffire; du 



