LE PÉLOPÉE 15 



Laissons le constructeur pour nous occuper de la 

 construction. Les matériaux consistent exclusivement en 

 terre détrempée, en boue, en fange, recueillies partout où 

 le sol a le degré d'humidité convenable. Si quelque 

 ruisseau se trouve dans le voisinage, le fin limon des 

 rives est exploité. Pareille usine est rare ou trop éloignée 

 dans ma région de cailloux, aussi n'est-ce pas là que 

 j'assiste le plus souvent à la récolte. Sans sortir de mon 

 enclos, je vois à loisir opérer. Quand, du matin au soir, 

 un filet d'eau court dans les rigoles d'arrosage pour 

 ranimer les carrés de légumes flétris, quelques Pélopées, 

 hôtes des fermes voisines, ont bientôt éveil de l'heureux 

 événement. Ils accourent profiter du précieux gisement 

 de boue, trouvaille peu commune à cette époque de 

 désolante sécheresse. Qui fait choix de la gouttière 

 récemment arrosée, qui préfère longer le courant de 

 l'eau et s'installer en un chantier imbibé par capillarité. 

 Les ailes vibrantes, les pattes hautement dressées, 

 l'abdomen noir bien relevé au bout de son pédicule 

 jaune, ils ratissent de la pointe des mandibules, ils 

 écrément la luisante surface de limon. Ménagère accorte, 

 soigneusement retroussée pour ne pas se salir, ne con- 

 duirait pas mieux besogne si contraire à la propreté du 

 costume. Ces ramasseurs de fange n'ont pas un atome de 

 souillure tant ils prennent soin de se retrousser à leur 

 manière, c'est-à-dire de tenir à distance tout le corps, 

 moins l'extrémité des pattes et l'outil de récolte, la pointe 

 des mandibules. Ainsi se cueille une motte de boue 

 presque de la grosseur d'un pois, La charge aux dents, 

 l'insecte part, ajoute une assise à son édifice, et revient 



