LE PELOPEE 5 



heures s'approchaient, et le roulement du tambour allait, 

 dans quelques minutes, m'appeler à la démonstration de ; 

 la bouteille de Leyde devant un auditoire d'étourdis. Je 

 me disposais à partir, quand je vis plonger, à travers la 

 buée de la cuve à lessive, un insecte étrange, prompt 

 d'allure, svelte de forme, portant appendu au bout d'un 

 long fil son ventre en cucurbite. C'était le Pélopée, que 

 je voyais pour la première fois avec des yeux attentifs. 

 Novice encore et désireux de faire avec mon hôte plus 

 ample connaissance, je recommandai chaudement à la 

 maisonnée de surveiller l'insecte en mon absence, de ne 

 pas l'inquiéter, de gouverner le feu de façon à ne pas 

 incommoder dans son travail l'audacieux entrepreneur de 

 bâtisses tout à côté de la flamme. Ainsi fut fait reli- 

 gieusement. 



Les choses marchèrent mieux que je n'osais l'espérer. 

 A mon retour, le Pélopée continuait sa construction 

 derrière la nuée de la cuve à lessive, placée elle-même 

 sous le manteau d'une large cheminée. Avide comme je 

 l'étais d'assister à l'édification des cellules, de reconnaître 

 la nature des vivres, de suivre l'évolution des larves, 

 points d'histoire absolument nouveaux pour moi, je me 

 gardai bien de susciter les difficultés expérimentales que 

 je ne manquerais pas aujourd'hui d'opposer à l'instinct ; 

 le nid en bon état était l'unique objet de mes convoitises. 

 Aussi, loin de créer au Pélopée des obstacles nouveaux, 

 j'atténuai du mieux ceux qu'il avait à vaincre. Le feu fut 

 écarté, modéré, pour amoindrir l'arrivée de la fumée sur 

 le chantier de travail ; et pendant deux bonnes heures je 

 suivis les plongeons de l'insecte à travers le nuage. Le 



