4 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



verse au vol, pour se rendre à son nid, la nappe d'eau 

 formant cascade sous le déversoir d'un moulin. Le 

 Pélopée est plus audacieux encore : sa pilule de boue aux 

 dents, il franchit le nuage fumeux, derrière lequel il 

 disparaît, désormais invisible, tellement l'écran est opaque. 

 Une stridulation saccadée, chansonnette de travail, dénote 

 seule que le maçon est à l'œuvre. L'édifice s'élève mysté- 

 rieusement derrière la nuée. Le couplet cesse, et l'insecte 

 émerge des flocons de vapeur, alerte, dispos, comme s'il 

 sortait d'une limpide atmosphère. Il vient d'affronter le 

 feu, ainsi qu'une fabuleuse salamandre; il l'affrontera 

 tout le jour tant que la cellule ne sera pas édifiée, bourrée 

 de victuailles et close. 



De pareilles circonstances se reproduisent trop rare- 

 ment pour satisfaire en plein la curiosité de l'observateur. 

 J'aurais désiré disposer moi-même du rideau nuageux et 

 tenter ainsi quelques expérimentations sur. la périlleuse 

 traversée; mais, spectateur étranger, j'en étais réduit à 

 profiter de l'heureuse chance sans intervenir et troubler 

 l'opération de la lessive, affaire grave. Et quelle triste 

 idée de ma cervelle se serait faite la ménagère dont j'étais 

 l'hôte accidentel si je m'étais permis de toucher à son feu 

 pour tracasser une guêpe \ J' a péta'n cièucle, n' eût-elle 

 pas manqué de se dire. Aux yeux du paysan, s'occuper 

 de la petite bête est jeu de maniaque, amusement d'esprit 

 fêlé. 



Une seule fois la fortune m'a souri; mais je n'étais 

 pas prêt pour en profiter. Les choses se passaient chez 

 moi, dans mon foyer, et précisément encore un jour de 

 lessive. Depuis peu, je débutais au lycée d'Avignon. Deux 



