LE PELOPEE 5 



de l'hiver, les nids y prennent un enduit marron ou noir 

 semblable à celui qui vernisse la paroi de maçonnerie. 

 On les prendrait pour des inégalités de mortier oubliées 

 de la truelle, tant ils se confondent d'aspect avec le reste. 

 Ce sombre badigeon est sans gravité, pouvu que la 

 flamme ne vienne pas lécher l'amas de cellules, ce qui 

 déterminerait la perte des larves, cuites à l'étuvée dans 

 leurs pots de terre. Mais le péril de la flamme semble 

 prévu : le Pélopée ne confie sa famille qu'aux cheminées 

 dont l'ample embouchure n'admet sur les côtés que les 

 fumées volumineuses; il tient en suspicion celles qui, 

 rétrécies, permettent aux flambées d'occuper toute l'entrée 

 du canal. 



Cette prudence n'exclut pas un dernier danger. Pen- 

 dant la construction du nid, au moment où l'insecte, 

 pressé par la ponte, ne peut se décider à chômer, il peut 

 se faire que l'accès du logis lui soit barré momentané- 

 ment ou même la journée entière, tantôt par un rideau 

 de vapeur émané d'une marmite, tantôt par un tourbillon 

 de fumée qu'entretiennent de mauvaises broussailles. Les 

 journées de lessive sont les plus à craindre. Sous le vaste 

 chaudron en ébullition continuelle, la ménagère entretient 

 le feu du matin au soir avec tous les résidus du bûcher, 

 brindilles, écorces, feuillages, matériaux de combustion 

 intermittente et difficultueuse. La fumée du foyer, les 

 vapeurs du chaudron, les buées de la cuve, forment 

 devant l'âtre un nuage que déchirent de rares éclaircies. 

 De loin en loin j'ai surpris le Pélopée devant pareil 

 obstacle. 



On raconte du merle aquatique, le cinclc, qu'il tra- 



