L'HIRONDELLE ET LE MOINEAU 57 



l'abri sous roche, avant l'homme, le dernier venu sur la 

 scène du monde, où bâtissait donc le Pélopée? La ques- 

 tion n'est pas dépourvue d'intérêt, nous ne tarderons pas 

 à nous en apercevoir. Et puis, elle n'est pas isolée. Où 

 nidifiaient l'hirondelle de fenêtre et l'hirondelle de 

 cheminée avant qu'il y eût des fenêtres et des cheminées? 

 Quel réduit pour sa famille choisissait le moineau avant 

 qu'il y eût des toitures avec leurs tuiles et des murailles 

 avec leurs trous? 



Siciit passer soJitarius in tecto, dit déjà le Psalmiste. 

 Du temps du roi David, le moineau piaillait tristement 

 sous la tuile du toit aux ardeurs de l'été comme il le fait 

 de nos jours. Les constructions d'alors différaient peu des 

 nôtres, du moins pour les commodités du moineau; et 

 l'abri sous la tuile était depuis longtemps adopté. Mais 

 lorsque la Palestine n'avait que la tente en poil de cha- 

 meau, où donc le passereau faisait-il élection de domicile? 



Quand Virgile nous parle du bon Évandre qui, précédé 

 de sa garde, deux molosses, se rend auprès d'Enée, son 

 hôte, il nous le montre matinalement éveillé par le chant 

 des oiseaux : 



Evandniin ex hmnili tecto lux suscitât aima 

 Et matutini volucrum sut culmine cantus. 



Quels pouvaient être ces oiseaux qui, dès la première 

 aube, gazouillaient sous le toit du vieux roi du Latium? 

 Je n'en vois que deux : l'hirondelle et le moineau, l'un et 

 l'autre réveille-matin de mon ermitage, aussi ponctuels 

 qu'aux temps saturniens. Le palais d'Évandre n'avait 

 rien de princier. Le poète ne le cache pas; c'était pauvre 



