L'HIRONDELLE ET LE MOINEAU 63 



d'un essaim d'oiseaux devant la sauvage façade. Aisément 

 je reconnus l'hirondelle de muraille : son vol silencieux, 

 son ventre blanc, son nid en boule appliqué contre le roc, 

 me renseignaient assez. A mon tour, j'apprenais là, en 

 dehors des livres, que cette espèce accole ses nids aux 

 rochers verticaux lorsque lui manquent les corniches de 

 nos édifices et le rebord de nos toitures. Ainsi devait- 

 elle nidifier dans les temps antérieurs à nos maçonneries. 



Le problème est autrement épineux pour la seconde 

 espèce. Beaucoup plus confiante dans notre hospitalité, 

 et peut-être aussi plus frileuse, l'hirondelle domestique 

 s'établit autant que possible à l'intérieur de nos demeures. 

 L'embrasure d'une fenêtre, le dessous d'un balcon, à la 

 rigueur lui suffisent; mais elle leur préfère le hangar, le 

 grenier, l'écurie, la chambre déserte. Cohabiter avec 

 l'homme, dans le même appartement, est entreprise non 

 au-dessus de sa familiarité. Aussi peu craintive que le 

 Pélopée pour prendre possession des lieux, elle s'installe 

 dans la cuisine de la ferme, elle maçonne sur la solive 

 enfumée du paysan ; plus aventureuse même que l'insecte 

 potier, elle fait siens le salon, le cabinet, la chambre à 

 coucher et toute pièce de tenue correcte qui lui laisse la 

 liberté d'aller et de venir. 



Chaque printemps, j'ai à me défendre contre ses auda- 

 cieuses usurpations. Volontiers je lui cède le hangar, le 

 porche de la cave, le réduit du chien, le bûcher et autres 

 dépendances de l'habitation. Cela ne suffit pas^à ses vues 

 ambitieuses : il lui faut mon cabinet de travail. Une fois 

 elle veut s'établir sur la tringle des rideaux, une autrefois 

 sur le bord même de la croisée ouverte. Vainement je 



