L'HIRONDELLE ET LE MOINEAU 69 



effractions. Ce sont bien des nids récents, des nids du 

 précédent été. 



Leur délabrement a pour cause la situation non assez 

 défendue. Dans les tas de pierres, la pluie pénètre; sous 

 l'abri d'une dalle, l'humidité sature l'air. S'il tombe un 

 peu de neige, le mal s'aggrave encore. Ainsi se sont 

 effrités, éboulés, les misérables nids, en laissant les cocons 

 partiellement à nu. Non défendues par leur étui de terre, 

 les larves sont devenues la proie du brigandage qui 

 moissonne le faible. Quelque mulot passant par là peut- 

 être a fait régal de ces tendres lardons. 



Devant ces ruines, un soupçon me vient. L'art primitif 

 du Pélopée est-il bien praticable dans ma région? En 

 nidifiant ici dans les amas de pierres, l'insecte potier 

 trouve-t-il, surtout pendant l'hiver, la sécurité nécessaire 

 à sa famille? C'est fort douteux. L'extrême rareté des nids 

 dans de telles conditions dénote la répugnance de la mère 

 pour ces emplacements, et l'état délabré de ceux que j'y 

 trouve semble en affirmer le péril. Si le climat, trop peu 

 clément, met le Pélopée dans l'impuissance de pratiquer 

 avec succès l'industrie des ancêtres, ne serait-ce pas la 

 preuve que l'insecte est un étranger, un colon venu d'un 

 pays plus chaud, plus sec, oii ne sont pas à redouter les 

 pluies tenaces et surtout les neiges? 



Volontiers je me le figure comme originaire de l'Afrique. 

 Dans le lointain des âges, il nous est venu par étapes à 

 travers l'Espagne et l'Italie, et la région de l'olivier est à 

 peu près la limite de son extension vers le nord. C'est un 

 africain naturalisé provençal. En Afrique, en effet, il 

 nidifie fréquemment, dit-on, sous les pierres, ce qui, je 



