INSTINCT ET DISCERNEMENT 73 



est-il libre, conscient, perfectible dans son art difficul- 

 tueux de nourrisson? L'insecte ne l'est pas davantage 

 dans son art, plus difficultueux encore, de nourricier. 



Mais, avec sa rigide science qui s'ignore, l'instinct pur, 

 s'il était seul, laisserait l'insecte désarmé dans le perpétuel 

 conflit des circonstances. Deux moments dans la durée 

 ne sont pas identiques; si le fond reste le môme, les acces- 

 soires changent; l'imprévu surgit de partout. En cette 

 mêlée confuse, un guide est nécessaire pour rechercher, 

 accepter, refuser, choisir, préférer ceci, ne faire cas de 

 cela, tirer enfin parti de ce que l'occasion peut offrir 

 d'utilisable. Ce guide, l'insecte le possède certes, à un 

 degré même très évident. C'est le second domaine de sa 

 psychique. Là il est conscient et perfectible par l'expé- 

 rience. N'osant appeler cette aptitude rudimentaire 

 intelligence, titre trop élevé pour elle, je l'appellerai 

 discernement. L'insecte, en ses plus hautes prérogatives, 

 discerne, fait la différence d'une chose avec une autre, dans 

 le cycle de son art, bien entendu; et voilà tout, à peu près. 



Tant que l'on confondra sous une même rubrique les 

 actes d'instinct pur et les actes de discernement, on retom- 

 bera dans ces interminables discussions qui aigrissent la 

 polémique sans faire avancer la question d'un pas. 

 L'insecte est-il conscient de ce qu'il fait? — Oui et non, 

 tout à la fois. Non, si son acte est du domaine de l'instinct; 

 oui, s'il est du domaine du discernement. L'insecte est-il 

 modifiable dans ses mœurs? — Non, absolument non, 

 si le trait de mœurs se rapporte à l'instinct; oui, s'il 

 se rapporte au discernement. Précisons par quelques 

 exemples cette distinction fondamentale. 



