74 SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



Le Pélopée bâtit ses cellules avec de la terre déjà 

 ramollie, avec de la boue. Voilà l'instinct, la caractéris- 

 tique immuable de l'ouvrier. Il a toujours bâti de la sorte, 

 et de la sorte toujours il bâtira. Les siècles ne lui appren- 

 dront jamais, la concurrence vitale et la sélection ne 

 l'engageront jamais à imiter le Chalicodome et à cueillir 

 la poudre aride pour en faire mortier. A ce nid de boue 

 il faut un abri contre la pluie. La cachette sous une pierre 

 suffit d'abord. Mais, s'il trouve mieux, le potier prend 

 possession de ce mieux et s'installe dans la demeure de 

 l'homme. Voilà le discernement, source de quelque 

 perfectibilité. 



Le Pélopée approvisionne ses larves d'araignées. Voilà 

 l'instinct. Le climat, les degrés de longitude et de latitude, 

 le flux du temps, l'abondance ou la rareté du gibier 

 n'introduisent aucune modification dans ce régime, bien 

 que la larve se montre satisfaite d'autres menus artifi- 

 ciellement servis. Les ancêtres ont été élevés avec des 

 aranéides; leurs successeurs ont consommé semblable 

 mets, et la descendance à venir n'en connaîtra pas d'autre. 

 Aucune circonstance, si favorable fût-elle, ne persuadera 

 jamais au Pélopée que les jeunes criquets, par exemple, 

 valent les araignées, et que sa famille les accepterait 

 volontiers. L'instinct l'enchaîne au régime national. 



Mais si manque l'Épeire, la proie favorite, ne pourra- 

 t-il plus approvisionner? Il garnira ses magasins tout de 

 même, parce que toute aranéide lui est bonne. Voilà le 

 discernement, dont l'élasticité supplée, dans certaines 

 circonstances, à ce que l'instinct a de trop inflexible. Au 

 milieu de l'innombrable variété de gibier, le chasseur sait 



