100 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Ce n'est pas à dire que l'art primitif ait disparu, mis 

 à néant par l'oubli; c'est un trait indélébile de l'espèce, 

 toujours prêta s'affirmer si les circonstances le demandent. 

 Les couvées d'aujourd'hui en sont douées aussi bien 

 que les couvées d'autrefois; sans apprentissage, sans 

 l'exemple d'autrui, elles ont en elles, à l'état virtuel, 

 l'aptitude industrielle des ancêtres. Que le stimulant de 

 la nécessité l'éveille, et cette aptitude passera brusque- 

 ment de l'inaction à l'action, comme nous l'a montré le 

 couple laissant le toit pour le platane. Lors donc que le 

 moineau se livre, de temps en temps encore, à la con- 

 struction globulaire, ce n'est pas progrès de sa part, 

 ainsi qu'on le prétend parfois; c'est recul, au contraire, 

 c'est retour aux antiques usages, onéreux en travail. Il ne 

 se comporte pas autrement que l'Osmie qui, faute d'un 

 roseau, s'accommode d'une hélice, d'emploi plus difficul- 

 tueux, mais de rencontre plus aisée. Le cylindre et le trou 

 de la muraille, voilà le progrès ; la spirale de l'escargot et 

 le nid en boule, voilà le début. 



C'est assez, je pense, pour mettre en lumière la con- 

 clusion où conduit l'ensemble des faits analogues à ceux 

 que je viens de rapporter. Dans l'industrie animale se 

 manifeste une tendance vers la réalisation du nécessaire 

 avec les moindres frais ; l'insecte nous affirme à sa manière 

 l'économie de la force. D'une part, l'instinct lui impose 

 un art immuable dans ses traits fondamentaux; d'autre 

 part, une certaine latitude lui est laissée dans les détails 

 pour profiter des circonstances favorables et parvenir au 

 but requis avec la moindre dépense en temps, en maté- 

 riaux, en fatigue, les trois éléments du travail mécanique. 



