LES MEGACHILES 107 



travaille des matières végétales, est-il exclusif? Hors d'une 

 plante déterminée, son domaine, ne connaît-il plus rien? 

 A-t-il, au contraire, pour le service de ses manufactures, 

 une flore variée o\x s'exerce le libre choix de son discer- 

 nement? A ces questions peuvent répondre, par excellence, 

 les coupeuses de feuilles, les Mégachiles. Réaumur a 

 donné l'histoire de leur industrie avec d'amples dévelop- 

 pements ; je renvoie aux Mémoires du maître le lecteur 

 désireux de certains détails supprimés ici. 



Qui sait regarder dans son jardin remarque, un jour ou 

 l'autre, sur les feuilles du lilas et du rosier, d'étranges 

 découpures, les unes rondes, les autres ovalaires, pareilles 

 à des festons, œuvre de ciseaux adroits et désœuvrés. Par 

 endroits, le feuillage de l'arbuste est presque réduit aux 

 nervures, tant les rondelles enlevées l'ont appauvri. Une 

 abeille à costume grisâtre, un Mégachile, est l'auteur de 

 ces dentelures. Pour siseaux, elle a les mandibules; pour 

 compas, donnant tantôt l'ovale et tantôt le cercle, elle a 

 le pivotement du corps guidé par le coup d'œil. Avec les 

 pièces détachées se fabriquent des outres de la forme d'un 

 dé à coudre, destinées à contenir la pâtée de miel et l'œuf; 

 les plus grandes, taillées en ovales, donnent le fond et les 

 parois; les moindres, taillées en ronds, sont réservées 

 pour le couvercle. Une série de pareilles outres, disposées 

 bout à bout en nombre variable, qui peut atteindre et 

 dépasser la douzaine, mais fréquemment reste en dessous, 

 tel est, en peu de mots, l'ouvrage de la coupeuse de 

 feuilles. 



Extrait de la cachette oi!i la mère l'a manufacturé, le 

 cylindre de cellules semble un tout indivisible, une sorte 



