LES MEGACHILES m 



uni, conviennent mieux pour le travail de précision des 

 cellules. 



Un rempart à l'arrière, dans le puits du lombric, est 

 précaution judicieuse, tout à l'éloge de la coupeuse de 

 feuilles; seulement il est fâcheux, pour la renommée des 

 Mégachiles, que cette barrière défensive parfois ne 

 défende rien du tout. Ici se montre, sous un nouvel 

 aspect, cette aberration de l'instinct dont j'ai donné 

 quelques exemples dans un précédent chapitre. Mes notes 

 gardent souvenir de diverses galeries bourrées de mor- 

 ceaux de feuilles jusqu'à l'orifice, à fleur de terre, et 

 dépourvues totalement de cellules, même d'une simple 

 ébauche. C'étaient là des fortifications absurdes, d'utilité 

 nulle; l'abeille néanmoins, loin de traiter négligemment 

 la chose, avait été prodigue d'assiduité dans sa vaine 

 besogne. Telle de ces galeries inutilement barricadées me 

 fournit une centaine de morceaux de feuilles disposés en 

 piles d'oubliés; telle autre m'en donne jusqu'à cent 

 cinquante. Pour la défense d'un nid peuplé il suffit de 

 deux douzaines et même de moins. Quel but poursuivait 

 donc la coupeuse de feuilles avec son amoncellement 

 outré? 



Je voudrais croire que, le gîte reconnu périlleux, elle 

 avait exagéré l'amas afin de proportionner le rempart à 

 la gravité du péril. Puis, au moment d'entreprendre les 

 cellules, elle avait disparu, peut-être dépaysée par un 

 coup de mistral, peut-être victime d'un accident. Lacaiise 

 des Mégachiles ne peut invoquer ce moyen de défense. 

 La preuve en est palpable : lesdites galeries sont barri- 

 cadées jusqu'à fleur de terre; il n'y a plus place, abso- 



