LES MEGACHILES 113 



son branle comme par une sorte de vitesse acquise. Oti 

 trouver preuve plus claire de l'inconscience de l'animal 

 stimulé pari instinct? 



Revenons à l'industrie du Mégachile dans les conditions 

 normales. Immédiatement après la barrière défensive 

 vient la série des cellules, en nombre très variable comme 

 le sont celles de l'Osmie dans un roseau. Les files d'une 

 douzaine environ sont rares; les plus fréquentes en 

 comprennent cinq ou six. Non moins variable est le 

 nombre de pièces assemblées pour la confection d'une 

 loge, pièces de deux sortes : les unes, ovalaires, formant 

 le miel à nid; les autres, rondes, servant de couvercle. Je 

 compte en moyenne de huit à dix pièces du premier 

 genre. Quoique taillées toutes sur le patron de l'ellipse, 

 elles ne sont pas égales en dimensions, et sous ce rapport 

 se classent en deux catégories. Celles de l'extérieur, plus 

 grandes, embrassent à peu près chacune le tiers de la 

 circonférence et chevauchent un peu l'une sur l'autre. 

 Leur bout inférieur s'infléchit en courbe concave pour 

 former le fond de l'outre. Celles de l'intérieur, notable- 

 ment moindres, épaississent la paroi et comblent les 

 vides laissés par les premières. 



La tailleuse de feuilles sait donc modifier ses coups de 



ciseaux d'après le travail à faire : d'abord les grandes 



pièces, qui rapidement avancent l'ouvrage, mais laissent 



des intervalles vides; puis les petites pièces, qui s'ajustent 



dans les parties défectueuses. Le fond de la <;ellule est 



surtout sujet à des retouches. Comme l'inflexion seule 



des grands morceaux ne suffit pas à donner godet 



sans lacunes, l'abeille ne manque pas de perfectionner 

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