LES ANTHIDIES 143 



disparu. Maintenant commence le tissage définitif du 

 cocon. La larve s'entoure d'une enceinte de soie, d'abord 

 d'un blanc pur, puis teintée de brun-rougcâtre au moyen 

 d'un vernis agglutinateur. A travers son étoffe à mailles 

 lâches, elle saisit de proche en proche les crottins 

 appendus à l'échafaudage et les incruste solidement dans 

 le tissu. De la même manière travaillent les Bembex, les 

 Stizes, les Tachytes, les Palares et autres incrusteurs, 

 qui fortifient de grains de sable la trame insuffisante de 

 leurs cocons; seulement, dans leurs bourses d'ouate, les 

 larves de l'Anthidie remplacent les parcelles minérales 

 par les seuls matériaux solides dont elles puissent disposer. 

 Pour elles, l'excrément tient lieu de caillou. 



Et l'ouvrage n'en marche pas plus mal. Tout au con- 

 traire : lorsque le cocon est fini, bien embarrassé serait 

 qui, n'ayant pas assisté à la fabrication, devrait dire la 

 nature de l'œuvre. Par sa coloration et son élégante 

 régularité, l'enveloppe externe de la coque fait songer à 

 quelque vannerie en bambous minuscules, à quelque 

 marqueterie en granules exotiques. En mes débuts je m'y 

 suis laissé prendre, me demandant, sans trouver réponse, 

 de quoi s'était servie la recluse de l'outre en coton pour 

 incruster si joliment sa demeure de nymphe. Aujourd'hui 

 que le secret m'est connu, j'admire l'ingéniosité de la 

 bête, capable d'obtenir l'utile et l'élégant avec les plus 

 abjects matériaux. 



Le cocon nous réserve une autre surprise. Son bout 

 céphalique se termine par un court mamelon conique, 

 par un apex^ percé d'un étroit canal qui fait communi- 

 quer l'intérieur avec le dehors. Ce trait architectural est 



