LE PHILANTHE APIVORE 215 



trépied de sustentation, les deux tarses d'arrière et le 

 bout des ailes, il boucle enfin le ventre de bas en haut 

 et pique l'abeille encore sous le menton. Comme origi- 

 nalité de posture au moment du meurtre, le Philanthe 

 dépasse tout ce que j'ai vu jusqu'ici. 



Le désir d'apprendre a ses cruautés en histoire natu- 

 relle. Pour reconnaître avec précision le point qu'atteint 

 le dard et me renseigner à fond sur l'horrible talent du 

 meurtrier, j'ai donc provoqué l'assassinat sous cloche un 

 nombre de fois que je n'oserais confesser. Sans une seule 

 exception, j'ai toujours vu piquer le col de l'abeille. 

 Dans les préparatifs du coup final, le bout du ventre 

 peut bien s'appuyer çà et là sur le thorax ou l'abdomen; 

 mais il ne s'arrête pas en ces divers points, il n'y dégaine 

 pas, comme il est facile de s'en assurer. Une fois la lutte 

 engagée, le Philanthe, en effet, est tellement absorbé 

 dans son opération, que je peux enlever la cloche et 

 suivre de la loupe toutes les péripéties du drame. 



L'invariabilité de la blessure reconnue, je fais bâiller 

 l'articulation de la tête. Je vois sous le menton de l'abeille 

 un point blanc, à peine d'un millimètre carré d'étendue, 

 oiî manquent les téguments cornés et se montre à décou- 

 vert la peau fine. C'est là, toujours là, en ce minime 

 défaut de cuirasse, que pénètre l'aiguillon. Pourquoi ce 

 point lardé plutôt qu'un autre ? Serait-il le seul vulnérable, 

 ce qui déterminerait forcément le coup de stylet? A qui 

 viendrait cette mesquine idée je conseillerai de faire 

 bâiller l'articulation du corselet, en arrière de la première 

 paire de pattes. Il y verra ce que je vois : la peau nue, 

 tout aussi délicate que sous le cou, mais avec une étendue 



