2i6 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



bien plus considérable. L'armure de corne n'a pas de plus 

 ample brèche. Si le Philanthe opérait guidé par la seule 

 vulnérabilité, c'est là certes qu'il devrait frapper, au lieu 

 de chercher avec insistance l'étroit pertuis du col. L'arme 

 n'hésiterait pas en des tâtonnements; d'emblée serait 

 obtenu son accès dans les chairs. Non, le coup de stylet 

 n'est pas mécaniquement forcé : le meurtrier dédaigne 

 l'ample défaut du corselet et préfère le dessous du men- 

 ton, pour des motifs de haute logique que nous allons 

 essayer de démêler. 



Aussitôt l'abeille opérée, je la soustrais au Philanthe. 

 Ce qui me frappe, c'est l'inertie soudaine des antennes 

 et des pièces de la bouche, organes qui si longtemps 

 s'agitent dans la plupart des victimes des prédateurs. Ici 

 rien des indices de vie auxquels m'ont habitué les para- 

 lysés de mes vieilles études : fils antennaires qui lentement 

 oscillent, palpes qui frémissent, mandibules qui s'ouvrent 

 et se referment pendant des jours, des semaines, des mois 

 entiers. Tout au plus, une minute ou deux, les tarses 

 tremblotent; et c'est toute l'agonie. Désormais immobilité 

 complète. La conclusion de cette brusque inertie s'impose : 

 l'insecte a poignardé les ganglions cervicaux. De là, 

 soudain arrêt de mouvement dans tous les organes de la 

 tête; de là, mort réelle de l'abeille au lieu de mort appa- 

 rente. Le Philanthe est un tueur et non un paralyseur. 



Un pas est fait. Le meurtrier choisit comme point 

 d'attaque le dessous du menton afin d'atteindre les prin- 

 cipaux centres d'innervation, les ganglions céphaliques, 

 et abolir ainsi la vie d'un seul coup. Ce foyer vital 

 intoxiqué par le venin, la mort est soudaine. Si le but 



