LE PHILANTHE APIVORE 219 



soit par étourderie, soit par curiosité. Nul affolement 

 de frayeur, nul signe d'inquiétude, nulle tendance à 

 s'éloigner. Pourquoi l'expérience des siècles, elle qui, 

 dit-on, enseigne tant de choses à l'animal, n'a-t-elle pas 

 appris à l'abeille le commencement de la sagesse apiaire : 

 la profonde horreur du Philanthe? La rassurée compte- 

 rait-elle sur sa bonne dague? Mais, la malheureuse, elle 

 est des plus ignorantes en escrime; elle pique sans 

 méthode, au hasard. Voyons-la néanmoins au moment 

 suprême de la jugulation. 



Lorsque le ravisseur manœuvre de l'aiguillon, l'abeille 

 manœuvre aussi du sien, et furieusement. Je vois le dard 

 tantôt s'agiter de-ci, de-là, dans le vide, tantôt glisser 

 sur la convexité du meurtrier, fortement recourbé. Coups 

 d'épées sans résultats sérieux. De la manière dont les 

 deux lutteurs sont aux prises, il résulte, en effet, que 

 l'abdomen du Philanthe est en dedans et celui de l'abeille 

 en dehors. Le dard de celle-ci ne rencontre donc sous 

 sa pointe que la face dorsale de l'ennemi, face convexe, 

 glissante, presque invulnérable tant elle est bien cuirassée. 

 Là, pas de brèche où l'arme puisse accidentellement 

 pénétrer; aussi l'opération est-elle conduite avec une 

 sûreté de bistouri parfaite, malgré les protestations 

 indignées de la patiente. 



Le coup fatal donné, le meurtrier reste longtemps 

 ventre à ventre avec la morte, pour des motifs dont 

 l'exposé va venir. Alors peut-être y a-t-il quelque péril 

 pour le Philanthe. La posture d'attaque et de protection 

 est abandonnée, et la face ventrale, plus vulnérable que 

 l'autre, est à la portée du dard. Or la défunte conserve 



