LE PHILANTHE APIVORE 221 



Interrogeons maintenant le Philanthe sur les motifs 

 qui le portent à tuer son abeille au lieu de la paralyser. 

 Le meurtre perpétré, sans se dessaisir un instant de sa 

 proie, ventre à ventre avec lui entre les six pattes, il 

 manipule la trépassée. Je le vois brutalement, très bruta- 

 lement, fouiller des mandibules dans l'articulation du 

 cou, parfois aussi dans l'articulation plus ample du 

 corselet, en arrière de la première paire de pattes, 

 articulation dont il connaît à merveille la fine membrane, 

 bien qu'il n'ait pas mis à profit, pour son coup d'aiguil- 

 lon, ce point, le plus accessible de tous. Je le vois rudoyer 

 le ventre de l'abeille, le comprimer de son propre 

 abdomen, le mettre sous le pressoir. La brutalité de la 

 manipulation est frappante; elle certifie que des ména- 

 gements ne sont pas à garder. L'abeille est un cadavre, 

 et quelques poussées de-ci, de-là, ne détérioreront pas 

 la pièce pourvu qu'il n'y ait pas effusion de sang. Nulle 

 part en effet, si rudes que soient les bourrades, je ne 

 parviens à découvrir la moindre blessure. 



Sans tarder, ces diverses manœuvres, la compression 

 du col surtout, amènent le résultat désiré : le miel du 

 jabot remonte à la bouche de l'abeille. Je vois les goutte- 

 lettes sourdre, lapées par le glouton aussitôt qu'apparues. 

 Avidement, le bandit passe et repasse dans sa bouche la 

 langue étirée et sucrée de la morte; puis il fouille de 

 nouveau le cou, la poitrine; il remet au pressoir de son 

 ventre le sac à miel. Le sirop vient, à l'instant léché, 

 reléché. Ainsi s'épuise, par petites gorgées rendues, le 

 contenu du jabot. Ces odieuses lippées, aux dépens de 

 l'estomac d'un cadavre, se font dans des positions de 



