LE PHILANTHE APIVORE 235 



sur les fleurs, non moins assidu que les autres hymé- 

 noptères ; il y puise pacifiquement ses lampées sucrées. 

 Les mâles même, dépourvus qu'ils sont de stylet, ne 

 connaissent pas d'autre façon de se restaurer. Les mères, 

 sans négliger l'ordinaire des fleurs, vivent aussi de 

 brigandage. On raconte du Labbe, ce forban des mers, 

 qu'il fond sur les oiseaux pêcheurs au moment où, riches 

 d'une capture, ils s'élèvent des eaux. D'un coup de bec 

 donné dans le creux de l'estomac, il leur fait lâcher la 

 proie, aussitôt recueillie dans les airs par le larron. Le 

 détroussé du moins en est quitte pour une contusion à la 

 base du cou. Forban moins scrupuleux, le Philanthe 

 fond sur l'abeille, la poignarde à mort et fait rendre 

 gorge au cadavre pour se nourrir de son miel. 



Je dis nourrir et ne retire pas l'expression. Pour 

 soutenir mon dire, j'ai mieux que les raisons exposées 

 ci-dessus. Dans les volières où divers hyménoptères 

 prédateurs, dont j'étudie les manœuvres de guerre, 

 attendent que je me sois procuré la proie voulue, chose 

 non toujours facile, j'ai planté quelques épis de fleurs, 

 une paire de têtes de chardon où sont déposées des 

 gouttes de miel renouvelées à mesure qu'il en est besoin. 

 Là, mes captifs viennent prendre leur réfection. Avec le 

 Philanthe, le service de fleurs miellées, favorablement 

 accueilli d'ailleurs, n'est pas indispensable. Il me suffit 

 de lâcher de temps en temps dans sa cage quelques 

 abeilles vivantes. Une demi-douzaine par jour est à peu 

 près la ration congrue. Sans autre nourriture que le sirop 

 extrait des assassinées, je conserve mes bêtes des quinze 

 jours, des trois semaines. 



