LE PHILANTHE APIVORE 229 



de chasse et s'occupe de travaux de sape dans son 



ménage souterrain. Des cellules sont creusées, dont je 



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 vois les déblais remonter par poussées à la surface. Hors 



de là, nul signe d'activité, comme si le clapier était 



désert. 



La visite des lieux n'est pas commode. Le puits des- 

 cend à près d'un mètre de profondeur dans un sol com- 

 pact, vertical ou horizontal. La bêche et le pic, manœu- 

 vres par des mains plus vigoureuses, mais moins expertes 

 que les miennes, sont indispensables; aussi la conduite 

 des fouilles est loin de me satisfaire en plein. A l'extré- 

 mité de cette longue galerie, dont ma paille conductrice 

 désespère d'atteindre le bout, se rencontrent enfin les 

 cellules, niches ovalaires à grand axe horizontal. Leur 

 nombre et leur disposition d'ensemble m'échappent. 



Les unes ont déjà le cocon, mince, translucide comme 

 celui des Cerceris, et comme lui rappelant la forme de 

 certaines fioles homéopathiques, à panse ovalaire sur- 

 montée d'un col graduel. Par l'extrémité de son goulot, 

 que noircit et durcit une déjection de la larve, le cocon 

 est fixé au fond de la cellule, sans aucun autre appui. On 

 dirait une courte massue implantée par le bout du manche 

 suivant l'axe horizontal de la niche. D'autres cellules 

 possèdent la larve plus ou moins avancée. Le ver 

 mâchonne la dernière pièce servie; autour de lui gisent 

 les reliefs des victuailles déjà consommées. D'autres enfin 

 me montrent une abeille, une seule, encore intacte et 

 portant un œuf déposé sur la poitrine. Voilà la première 

 ration partielle; les autres viendront à mesure que le ver 

 grandira. Ainsi se confirment mes prévisions : à l'exemple 



