LE PHILANTHE APIVORE 337 



d'abord famélique pourchasseur de gibier, a rassemblé 

 le troupeau et s'est fait pasteur afin de parer aux temps 

 de disette. Un progrès plus grand lui a conseillé de 

 gratter la terre et de lui confier la semence, qui lui 

 donnera vivre assuré. L'évolution du défectueux au 

 médiocre, du médiocre à l'abondant, a conduit aux 

 ressources agricoles. 



La bête nous a précédés dans cette voie progressive. 

 Les ancêtres du Philanthe, aux antiques âges des terrains 

 tertiaires lacustres, vivaient de proie sous leurs deux 

 formes de larve et d'adulte ; ils chassaient aussi bien pour 

 eux que pour la famille. Ils ne se bornaient pas à vider 

 le jabot de l'abeille, comme le font leurs descendants 

 aujourd'hui : ils dévoraient la morte. Du commencement 

 à la fin, ils restaient carnivores. Plus tard, d'heureux 

 initiateurs, dont la race a supplanté les retardataires, ont 

 trouvé, sans lutte dangereuse, sans recherches pénibles, 

 une nourriture inépuisable : l'exsudation sucrée des 

 fleurs. Le régime coûteux de la proie, peu favorable à 

 des populations nombreuses, a été maintenu pour les 

 faibles larves ; mais l'adulte vigoureux s'en est déshabitué 

 par raison de vie plus facile, plus prospère. Ainsi s'est 

 formé graduellement le Philanthe de nos jours: ainsi 

 s'est acquis le double régime des divers prédateurs nos 

 contemporains. 



L'apiaire a fait mieux encore : dès l'issue de l'œuf, il 

 s'est affranchi complètement des aliments d'acquisition 

 chanceuse. Il a inventé le miel, nourriture des larves. 

 Renonçant pour toujours à la chasse et devenant agricole 

 exclusif, l'insecte acquiert un degré de prospérité phy- 



