343 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



premiers résultats, en particulier, l'avaient laissé fort 

 anxieux. S'il eût connu les tactiques de l'Ammophile 

 hérissée, du Tachyte manticide, du Philanthe apivore, 

 des Calicurgues et autres ravisseurs étudiés depuis, son 

 anxiété serait devenue, je le crois, franc aveu d'impuis- 

 sance à faire rentrer l'instinct dans le moule de sa 

 formule. Hélas! le philosophe de Down nous a quittés 

 alors que le débat commençait à peine, avec expérimen- 

 tations à l'appui, méthode supérieure à tous les argu- 

 ments. Le peu que j'avais fait connaître à cette époque 

 lui laissait encore quelque espoir d'explication. A ses 

 yeux, l'instinct est toujours une habitude acquise. Les 

 hyménoptères prédateurs ont d'abord tué leur proie en 

 la frappant à l'aventure, çà et là, sur les parties les plus 

 molles. Par degrés, ils ont trouvé le point où la piqûre 

 est le plus efficace; et l'habitude prise s'est changée en 

 véritable instinct. Des passages d'un mode d'opérer à 

 l'autre, des intermédiaires suffisaient pour étayer ces 

 vastes affirmations. Dans une lettre du i6 avril 1881, il 

 prie M. Romanes d'examiner le problème. 



« Je ne sais, dit-il, si vous voulez discuter dans votre 

 livre sur V Intelligence des animaux quelques-uns des 

 instincts les plus compliqués et les plus merveilleux. 

 C'est un travail ingrat, car il n'y a pas d'instincts à l'état 

 fossile; et le seul guide serait l'état de l'instinct dans 

 d'autres membres du même ordre. Il ne reste donc que 

 des probabilités. Mais si vous discutez quelques-uns de 

 ces instincts, il me semble que vous ne pourriez prendre 

 un point plus intéressant que celui des animaux qui 

 paralysent leur proie, comme l'a décrit Fabre dans son 



