344 SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



trouve par hasard la méthode opératoire qui sera l'apa- 

 nage sauveur de sa race. Comment admettre que cet acte 

 fortuit, auquel la mère n'a pas accordé plus d'attention 

 qu'à ses autres essais moins heureux, puisse laisser trace 

 profonde et se transmettre fidèlement par hérédité ? N'est- 

 ce pas outrepasser le raisonnable, le peu de certain à 

 nous connu, que d'accorder à l'atavisme cette étrange 

 puissance, sans exemple dans le monde actuel? Qu'il y 

 aurait à dire sur ce compte, vénéré maître! Mais, encore 

 une fois, les discussions ici ne sont pas de mise; il n'y 

 a place que pour les faits, dont je vais reprendre l'exposé. 



Pour étudier le mode opératoire des prédateurs, je 

 n'avais eu jusqu'ici qu'un moyen : surprendre l'insecte 

 en possession de sa capture, lui soustraire sa proie et 

 lui donner aussitôt en échange une proie pareille, mais 

 vivante. Cette méthode de substitution est excellente. Son 

 seul défaut, défaut très grave, est de subordonner l'obser- 

 vation à des chances très aléatoires. Le hasard est bien 

 petit de rencontrer l'insecte traînant sa victime ; en second 

 lieu, si brusquement la bonne fortune vous sourit, préoc- 

 cupé d'autre chose, vous n'avez pas sous la main la 

 pièce de substitution. Se munit-on par avance du gibier 

 nécessaire, le chasseur fait défaut. On évite un écueil 

 pour sombrer sur un autre. D'ailleurs, ces observations 

 imprévues, faites parfois sur la voie publique, le pire 

 des laboratoires, ne satisfont qu'à demi. Dans de rapides 

 scènes, qu'il n'est pas en notre pouvoir de renouveler 

 jusqu'à parfaite conviction, on craint toujours d'avoir 

 mal vu, de n'avoir pas tout vu. 



Une méthode dirigeable à notre gré présenterait de 



