MÉTHODE DES AMMOPHILES ^45 



meilleures garanties, surtout dans les aises du chez soi, 

 favorables à la précision. Je souhaitais donc voir tra- 

 vailler mes bêtes sur la table même où j'écris leur histoire. 

 Là, bien peu de leurs secrets m'échapperaient. Mes 

 souhaits dataient de loin. En mes débuts, j'avais fait 

 quelques essais sous cloche avec le Gerceris tubercule 

 et le Sphex à ailes jaunes. Ni l'un ni l'autre ne répondit 

 à mes désirs. Leur refus d'attaquer, qui son cléone, qui 

 son grillon, me découragea dans cette voie. J'eus tort 

 d'abandonner si tôt mes tentatives. Voici qu'en effet, bien 

 longtemps après, l'idée me vient de mettre sous verre le 

 Philanthe apivore, quelquefois surpris en plein air dans 

 ses manipulations de dégorgeur. Le captif massacre ses 

 abeilles avec un tel entrain, que le vieil espoir renaît 

 plus vif que jamais. Je compte passer en revue tous les 

 porteurs de stylet et faire dire à chacun sa tactique. 



De ces ambitions il fallut largement rabattre. J'eus 

 des succès et beaucoup plus d'insuccès. Disons les pre- 

 miers. Ma volière est un ample dôme en toile métallique, 

 reposant sur un lit de sable. Là je tiens en réserve les 

 captures de mes chasses. Je les nourris de miel déposé 

 par gouttelettes sur des épis de lavande, sur des capitules 

 de chardon, de panicaut, d'échinops, suivant la saison. 

 La plupart des captifs se trouvent bien de ce régime et 

 ne paraissent guère affectés de leur internement ; d'autres 

 en deux ou trois jours se laissent mourir de nostalgie. Ces 

 désespérés-là me préparent presque toujours des échecs, 

 vu la difficulté d'obtenir à bref délai la proie néces- 

 saire. 



Ce n'est pas, en effet, petit tracas que d'avoir à point 



