MÉTHODE DES AMMOPHILES 249 



arrière du thorax violemment se démène, se boucle, se 

 déboucle quand l'Ammophile y pose la patte. Les mandi- 

 bules s'ouvrent et se referment, menaçantes. 



Second acte, A la reprise de l'opération, la chenille 

 est saisie par le dos. D'avant en arrière, par ordre, tous 

 les segments sont piqués à la face ventrale, moins les 

 trois du thorax opérés déjà. Tout grave péril est conjuré 

 par les coups du premier acte; aussi l'hyménoptère 

 travaille-t-il maintenant sa pièce sans la hâte du début. 

 Posément, avec méthode, il plonge sa lancette, la retire, 

 choisit le point, le pique et recommence d'un anneau à 

 l'autre, en ayant soin, chaque fois, de happer le dos un 

 peu plus en arrière afin de mettre à la portée de l'aiguil- 

 lon le segment qu'il s'agit de paralyser. Pour la seconde 

 fois, la chenille est lâchée. Elle est inerte en plein, moins 

 les mandibules, toujours aptes à mordre. 



Troisième acte. De ses pattes, l'Ammophile enlace la 

 paralysée; de ses crocs mandibulaires, elle lui saisit la 

 nuque, à la naissance du premier anneau thoracique. 

 Pendant près de dix minutes, elle mâchonne ce point 

 faible, immédiatement voisin des centres nerveux céré- 

 braux. Les coups de tenailles sont brusques, mais espacés 

 et méthodiques, comme si le manipulateur voulait juger 

 chaque fois de l'effet produit; ils se répètent jusqu'à 

 lasser mes essais de dénombrement. Quand ils cessent, 

 les mandibules de la chenille sont inertes. Vient alors le 

 charroi de la pièce, détail hors de cause ici. 



Je viens d'exposer le drame en son complet ensemble, 

 tel qu'il se passe assez souvent, mais non toujours. 

 L'animal n'est pas une machine, invariable dans l'eifet 



