OBJECTIONS ET RÉPONSES 295 



céphaliques et déterminer ainsi la mort, le Calicurgue 

 n'a qu'un moyen : c'est d'atteindre de son dard l'un et 

 l'autre des filets animant les crocs, filets aussi déliés 

 qu'un cheveu. 



J'insiste. Malgré leur extrême délicatesse, ces deux 

 filaments doivent être lésés d'une façon directe ; car s'il 

 suffisait au dard d'instiller son venin par à peu près, les 

 nerfs des palpes, si rapprochés des premiers, subiraient 

 l'intoxication du voisinage en déterminant l'inertie de 

 ces appendices. Les palpes se meuvent, ils gardent assez 

 longtemps leur mobilité; l'action du venin est alors 

 évidemment localisée dans les nerfs des crochets. Il y a 

 deux de ces fils nerveux, très menus, très difficiles à 

 trouver même pour l'anatomiste de profession. Le Cali- 

 curgue doit les atteindre l'un après l'autre, les arroser 

 de son venin, les transpercer peut-être, dans tous les cas 

 les opérer d'une façon très circonscrite, de manière que 

 la diffusion du virus ne compromette pas le voisinage. 

 L'extrême délicatesse de cette chirurgie nous explique le 

 long séjour de l'arme dans la bouche; la pointe du dard 

 cherche et finit par trouver la minime fraction de milli- 

 mètre où doit agir le virus. Voilà ce que nous enseignent 

 les mouvements des palpes à côté des crochets inertes ; 

 ils nous disent que les Calicurgues sont des vivisecteurs 

 d'une effrayante précision. 



Dans l'hypothèse d'un centre nerveux spécial aux 

 pinces, la difficulté serait un peu moindre, sans rabaisser 

 le talent de l'opérateur. Le dard devrait alors atteindre 

 un point tout juste visible, un atome où nous trouverions 

 à peine place pour la pointe d'une aiguille. C'est la 



