XVI 

 LE VENIN DES APIAIRES 



La chimie vient à son tour nous mettre un bâton dans 

 les roues. Le venin des hyménoptères, dit-elle, n'est pas 

 de même nature dans toute la série. Les apiaires l'ont 

 complexe et formé de deux éléments, l'un acide et l'autre 

 alcalin. Les prédateurs ne possèdent que l'élément acide. 

 C'est précisément à cette acidité, non à la prétendue 

 habileté des opérateurs, qu'est due la conservation des 

 vivres. 



J'essaye vainement d'entrevoir ce que viennent faire ici 

 ces réactions en les admettant pour vraies, ce qui est 

 d'intérêt nul dans le problème à débattre. Par l'inocula- 

 tion de liquides variés, des acides, acide azotique faible, 

 des alcalis, ammoniaque, des corps neutres, alcool, 

 essence de térébenthine, j'obtiens des états pareils à 

 ceux des victimes des prédateurs, c'est-à-dire l'inertie 

 avec persistance d'une sourde vitalité, que trahissent les 

 mouvements des antennes et des pièces de la bouche. 

 Le succès n'est pas constant, bien entendu, car la brutale 



