LE VENIN DES API AIRES 305 



propose de rechercher si le venin de l'abeille, chef de 

 file des apiaires, est apte à la chirurgie qui paralyse sans 

 tuer. 



La recherche est hérissée de difficultés, ce qui n'est 

 pas un motif d'y renoncer. Et tout d'abord, opérer avec 

 l'abeille telle que je viens de la capturer m'est impossible. 

 Des essais répétés sans le moindre succès épuisent ma 

 patience. Il faut que le dard pénètre en un point déter- 

 miné, là même où plongerait celui du prédateur. L'indo- 

 cile captive se démène, furieuse, et pique au hasard, 

 jamais où je le désire. Mes doigts sont atteints plus 

 souvent encore que le patient. Je n'ai qu'un moyen de 

 maîtriser un peu l'indomptable aiguillon : c'est de 

 détacher l'abdomen de l'abeille d'un coup de ciseaux, de 

 saisir à l'instant le tronçon avec de fines pinces et d'en 

 appliquer l'extrémité sur le point où doit plonger le 

 dard. 



Chacun sait que le ventre de l'abeille n'a pas besoin 

 des ordres de la tête pour dégainer quelques instants 

 encore et venger la défunte avant d'être envahi lui-même 

 par l'inertie de la mort. Cette persistance vindicative me 

 sert à souhait. Une autre circonstance me favorise : le 

 dard barbelé reste dans la plaie, ce qui me permet de 

 constater avec précision le point atteint. Un aiguillon 

 aussitôt retiré que plongé me laisserait indécis. Je peux, 

 en outre, quand la transparence des tissus le permet, 

 reconnaître la direction de l'arme, perpendiculaire et 

 favorable à mes desseins, ou bien oblique et dès lors sans 

 valeur. Voilà les avantages. 



Voici les inconvénients. Le ventre détaché, quoique 



