3o6 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



plus docile que l'abeille entière, est fort loin encore de 

 satisfaire mes désirs. Il a ses capricieux écarts, ses coups 

 imprévus. Je veux qu'il pique ici. Eh bien, non; il déjoue 

 mes pinces et va piquer ailleurs, pas bien loin, il est vrai, 

 mais il en faut si peu pour laisser indemne le centre 

 nerveux qu'il s'agit d'atteindre. Je veux qu'il plonge 

 perpendiculairement. Eh bien, non; dans la grande 

 majorité des cas, il pénètre d'une façon oblique et ne 

 traverse que la peau. C'est assez dire par combien 

 d'échecs se prépare de loin en loin un succès. 



Ce n'est pas encore tout. Je n'apprendrai rien à per- 

 sonne en rappelant que la piqûre de l'abeille est très 

 douloureuse. Celle des prédateurs est, au contraire, 

 insignifiante dans la plupart des cas. Mon épiderme, non 

 moins sensible qu'un autre, n'en tient compte; je manie 

 Sphex, Ammophiles, Scolies, sans préoccupation de leurs 

 stylets. Je l'ai dit bien des fois; je le rappelle au souvenir 

 du lecteur pour le besoin de la cause. En l'absence de 

 propriétés chimiques ou autres bien connues, nous 

 n'avons effectivement qu'un moyen de comparer entre 

 eux les deux venins : c'est le degré de douleur produite. 

 Tout le reste est mystère. Aucun venin, d'ailleurs, pas 

 même celui du crotale, n'a dit jusqu'ici la cause de ses 

 redoutables effets. 



Conseillé par cet unique guide, la douleur, je mets donc 

 le dard de l'abeille bien au-dessus de celui des prédateurs 

 comme arme offensive. Un seul de ses coups doit égaler 

 et souvent dépasser en efficacité les blessures multiples 

 de l'autre. Pour tous ces motifs : exagération d'énergie, 

 quantité variable du virus inoculé par un abdomen con- 



