LE VENIN DES API AIRES 315 



torpéfient les centres nerveux et déterminent ainsi, soit la 

 mort, soit la paralysie, suivant le mode d'inoculation. 

 Pour le moment, tout est là. Nul ne peut dire encore le 

 dernier mot sur l'action de ces virus, si terribles à dose 

 infinitésimale. Notre ignorance du moins cesse sur le 

 point en litige : le prédateur doit la conservation des 

 vivres de sa larve non à des qualités spéciales de son 

 venin, mais à l'extrême précision de sa chirurgie. 



Une dernière objection se dresse, plus spécieuse que 

 les autres, celle de Darwin : les instincts ne se sont pas 

 conservés à l'état fossile. — Et s'ils s'étaient conservés, 

 maître, que nous apprendraient-ils? Pas grand'chose de 

 plus que ce que nous montrent les instincts contempo- 

 rains. N'est-ce pas d'après le monde actuel que le 

 géologue fait revivre à l'esprit les antiques carcasses? 

 Sans autre guide que l'analogie, il nous dit comment 

 vivait tel saurien des temps jurassiques; sur des mœurs 

 non conservées fossiles, il en raconte long, digne néan- 

 moins de confiance, parce que le présent lui enseigne le 

 passé. Faisons un peu comme lui. 



Un précurseur des Calicurgues gît, je suppose, dans 

 les schistes houillers. Sa proie était quelque hideux scor- 

 pion, ce premier-né des arachnides. Comment l'hymc- 

 noptère se rendait-il maître de la terrible proie? Par la 

 méthode du sacrificateur actuel des Tarentules, nous dit 

 l'analogie. Il désarmait l'adversaire, il paral3^sait le dard 

 venimeux par un coup donne en un point qu'on pourrait 

 déterminer avec certitude d'après l'anatomie de la bête. 

 Hors de ce moyen, l'assaillant périssait, poignardé, puis 

 dévoré par son gibier. Nous ne pouvons sortir de là : ou 



