5i6 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



le précurseur des Calicurgues, bourreau de scorpions, 

 savait à fond son métier, ou sa race devenait impossible, 

 comme serait impossible maintenant la race de l'opéra- 

 teur de Tarentules sans le coup de dague qui paralyse 

 les crochets venimeux. Le premier qui, dans son audace, 

 a lardé le scorpion houiller possédait à la perfection son 

 escrime; le premier qui se prit corps à corps avec la 

 Tarentule savait, sans broncher, les principes de sa 

 périlleuse chirurgie. Une hésitation, un tâtonnement de 

 leur part, et ils étaient perdus. L'initiateur ne laissait pas 

 de disciples pour reprendre son œuvre et la perfec- 

 tionner. 



Mais les instincts fossiles, insiste-t-on, nous donne- 

 raient des intermédiaires, des échelons d'acheminement; 

 ils nous montreraient le graduel passage de l'essai fortuit, 

 très incorrect, à la pratique parfaite, fruit des siècles; 

 avec leurs variétés, ils nous fourniraient des termes de 

 comparaison pour remonter du simple au complexe. — 

 Qu'à cela ne tienne, maître; si vous désirez des instincts 

 variés où se rechercherait la genèse du complexe par le 

 simple, il n'est pas nécessaire de compulser les feuillets 

 de schiste et les couches de roche, ces archives du vieux 

 monde; l'heure présente soumet à nos méditations une 

 inépuisable richesse où se réalise peut-être tout ce qui 

 peut émerger des limbes du possible. Dans bientôt un 

 demi-siècle d'études, je n'ai entrevu qu'un modeste, très 

 modeste recoin du domaine instinctif, et la moisson faite 

 m'accable par sa variété : je ne connais pas encore deux 

 espèces de prédateurs dont la méthode soit exactement la 

 même. 



