322 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



expresse, le bûcheron a fait choix, dans sa coupe, des 

 troncs les plus vieux et les plus ravagés. Mes goûts le 

 font sourire; il se demande par quel travers d'esprit je 

 préfère le bois vermoulu, chirouna, comme il dit, au 

 bois sain, bien meilleur combustible. J'ai mes idées là- 

 dessus, et le brave homme s'y conforme. 



Et maintenant à nous deux, mon beau tronc de chêne 

 couturé de cicatrices, éventré de plaies d'oii suintent 

 des larmes brunes, à odeur de tannerie. La massue cogne, 

 les coins mordent, le bois craque. Qu'y a-t-il dans tes 

 flancs? De vraies richesses pour mes études. Dans les 

 parties sèches et caverneuses, des groupes d'insectes 

 variés, aptes à passer la mauvaise saison, ont pris leurs 

 quartiers d'hiver; dans les galeries aplaties, œuvre de 

 quelque Bupreste, des Osmies travaillant la pâte de 

 feuilles mâchées ont empilé leurs cellules; dans les 

 chambres et les vestibules abandonnés, des Mégachiles 

 ont rangé leurs outres de feuillage ; dans le bois vivant, 

 juteux de sève, se sont établies les larves du Capricorne 

 (Cerambyx miles), auteur principal de la ruine du chêne. 



Étranges créatures, en vérité, que ces larves, pour un 

 insecte d'organisation supérieure : des bouts d'intestins 

 qui rampent! A cette époque de l'année, milieu de 

 l'automne, j'en rencontre de deux âges. Les plus vieilles 

 ont presque la grosseur du doigt ; les autres n'atteignent 

 guère que le diamètre d'un crayon. Je trouve en outre 

 des nymphes plus ou moins colorées, des insectes par- 

 faits, à ventre distendu, qui sortiront du tronc au retour 

 des chaleurs. La vie dans le bois est donc de trois ans. 

 A quoi se passe cette longue période de solitude et 



