LE CAPRICORNE 355 



Revenons à la pièce la plus curieuse de l'ameublement, 

 l'opercule minéral de l'entrée. C'est une calotte elliptique 

 d'un blanc de craie, de la dureté du calcaire, lisse à 

 l'intérieur, noduleuse à l'extérieur, de façon à figurer 

 assez bien la cupule d'un gland de chêne. Ces nodosités 

 indiquent que la matière est fournie par petites gorgées 

 pâteuses, solidifiées au dehors en légères saillies que 

 l'animal ne retouche pas, ne le pouvant, et polies sur la 

 face interne, à la portée du ver. Quelle peut bien être la 

 nature de ce singulier obturateur dont le Cérambyx me 

 fournit le premier exemple? C'est cassant et dur ainsi 

 qu'une lame de calcaire. C'est soluble à froid dans l'acide 

 azotique avec dégagement de petites bulles gazeuses. La 

 dissolution est lente, elle exige plusieurs heures pour un 

 faible fragment. Tout se dissout, moins quelques flocons 

 jaunâtres, de nature organique apparemment. En effet, 

 par la chaleur, un morceau de l'opercule noircit, preuve 

 d'un agglutinatif organique cimentant la matière minérale. 

 La dissolution se trouble par l'oxalate d'ammoniaque et 

 laisse déposer un abondant précipité blanc. A ces signes 

 se reconnaît le carbonate de chaux. Je recherche l'urate 

 d'ammoniaque, ce produit si fréquent des rénovations de 

 la nymphose. Il manque : je n'obtiens pas le moindre 

 indice de murexide. L'opercule se compose donc unique- 

 ment de carbonate de chaux et d'un ciment organique, 

 albumineux sans doute, qui donne consistance à la pâte 

 calcaire. 



Si les circonstances m'avaient bien servi, j'aurais 

 recherché en quels organes du ver réside le dépôt pier- 

 reux. Ma conviction toutefois est faite : c'est l'estomac, 



