LE SCARABF.E SACRÉ 9 



rôle, la boule se trouve de la sorte en contact avec le 

 sol par tous les points de sa surface, ce qui la perfectionne 

 dans sa forme et donne consistance égale à sa couche 

 extérieure par une pression uniformément répartie. 



Et haidi! Ça va, ça roule; on arrivera, non sans 

 encombre cependant. Voici un premier pas difficile : le 

 bousier s'achemine en travers d'un talus, et la lourde 

 masse tend à suivre la pente; mais l'insecte, pour des 

 motifs à lui connus, préfère croiser cette voie naturelle, 

 projet audacieux dont l'insuccès dépend d'un faux pas, 

 d'un grain de sable troublant l'équilibre. Le faux pas est 

 fait, la boule roule au fond de la vallée; l'insecte, culbuté 

 par l'élan de la charge, gigottc, se remet sur ses jambes 

 et accourt s'atteler. La mécanique fonctionne de plus 

 belle. — Mais prends donc garde, étourdi; suis le creux 

 du vallon, qui t'épargnera peine et mésaventure; le che- 

 min y est bon, tout uni; ta pilule y roulera sans effort. 



— Eh bien, non : l'insecte se propose de remonter le 

 talus qui lui a été fatal. Peut-être lui convient-il de 

 regagner les hauteurs. A cela je n'ai rien à dire; l'opinion 

 du Scarabée est plus clairvoyante que la mienne sur 

 l'opportunité de se tenir en haut lieu. — Prends au moins 

 ce sentier, qui, par une pente douce, te conduira là-haut. 



— Pas du tout, s'il se trouve à proximité quelque talus 

 bien raide, impossible à remonter, c'est celui-là que l'en- 

 têté préfère. Alors commence le travail de Sysiphe. La 

 boule, fardeau énorme, est péniblement hissée, pas à pas, 

 avec mille précautions, à une certaine hauteur, toujours 

 à reculons. On se demande par quel miracle de statique 

 une telle masse peut être retenue sur la pente. Ah! un 



