LE SCARABÉE SACRÉ 17 



confrères à l'œuvre autour d'une bouse; et les trouvant, 

 par une pantomime quelconque, par le geste des antennes 

 en particulier, il leur tiendrait à peu près ce langage : 

 « Dites donc, vous autres, ma charge a versé là-bas dans 

 un trou ; venez m'aider à la retirer. Je vous revaudrai cela 

 dans l'occasion, » Et les collègues comprendraient! Et, 

 chose non moins forte, ils laisseraient aussitôt là leur 

 travail, leur pilule commencée, leur chère pilule exposée 

 aux convoitises des autres et certainement pillée en leur 

 absence, pour s'en aller prêter secours au suppliant! Tant 

 d'abnégation me laisse d'une profonde incrédulité, que 

 corrobore tout ce que j'ai vu pendant des années et des 

 années, non dans des boîtes à collection, mais sur les 

 lieux mêmes de travail du Scarabée. En dehors des soins 

 de la maternité, soins dans lesquels il est presque toujours 

 admirable, l'insecte, à moins qu'il ne vive en société, 

 comme les Abeilles, les Fourmis et les autres, ne se pré- 

 occupe d'autre chose que de lui-même. 



Mais terminons là cette digression, qu'excuse l'impor- 

 tance du sujet. J'ai dit qu'un Scarabée, propriétaire d'une 

 boule qu'il pousse à reculons, est fréquemment rejoint 

 par un confrère, qui accourt le seconder dans un but 

 intéressé, et le piller si l'occasion s'en présente. Appelons 

 associés, bien que ce ne soit pas là le mot propre, les 

 deux collaborateurs, dont l'un s'impose et dont l'autre, 

 peut-être, n'accepte des offices étrangers que crainte d'un 

 mal pire. La rencontre est d'ailleurs des plus pacifiques. 

 Le bousier propriétaire ne se détourne pas un seul ins- 

 tant de son travail à l'arrivée de l'acolyte; le nouveau 

 venu semble animé des meilleures intentions et se met 

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