LE SCARABEE SACRE 19 



auxiliaire, qui se fait carrosser pour avoir sa part de 

 vivres! Mais qu'une rampe ardue se présente, et un beau 

 rôle lui revient. Alors, sur la pente pénible, il se met en 

 chef de file, retenant de ses bras dentés la pesante masse, 

 tandis que son confrère prend appui pour hisser la charge 

 un peu plus haut. Ainsi, à deux, par une combinaison 

 d'efforts bien ménagés, celui d'en bas poussant, je les ai 

 vus gravir des talus oix sans résultat se serait épuisé 

 l'entêtement d'un seul. Mais tous n'ont pas le même zèle 

 en ces moments difficiles : il s'en trouve qui, sur les 

 pentes où leur concours serait le plus nécessaire, n'ont 

 pas l'air de se douter le moins du monde des difficultés 

 à surmonter. Tandis que le malheureux Sisyphe s'épuise 

 en tentatives pour franchir le mauvais pas, l'autre, tran- 

 quillement, laisse faire, incrusté sur la boule, avec elle 

 roulant dans la dégringolade, avec elle hissé derechef. 



J'ai soumis bien des fois deux associés à l'épreuve sui- 

 vante, pour juger de leurs facultés inventives en un grave 

 embarras. Supposons-les en plaine, l'acolyte immobile 

 sur la pelote, l'autre poussant. Avec une longue et forte 

 épingle, sans troubler l'attelage, je cloue au sol la boule, 

 qui s'arrête soudain. Le Scarabée, non au courant de mes 

 perfidies, croit sans doute à quelque obstacle naturel, 

 ornière, racine de chiendent, caillou barrant le chemin. 

 Il redouble d'efforts, s'escrime de son mieux; rien ne 

 bouge. — Que se passe-t-il donc? Allons voir. — Par 

 deux ou trois fois, l'insecte fait le tour de sa pilule. Ne 

 découvrant rien qui puisse motiver l'immobilité, il revient 

 à l'arrière, et pousse de nouveau. La boule reste inébran- 

 lable. — Voyons là-haut. — L'insecte y monte. Il n'y 



