LE SCARABÉE SACRÉ 39 



Or cette admirable métamorphose de l'ordure doit 

 s'accomplir dans le plus bref délai : la salubrité générale 

 l'exige. Aussi le Scarabée est-il doué d'une puissance 

 digestive peut-être sans exemple ailleurs. Une fois en 

 loge avec des vivres, jour et nuit il ne cesse de manger 

 et de digérer jusqu'à ce que les provisions soient épui- 

 sées. La preuve en est palpable. Ouvrons la cellule où 

 le bousier s'est retiré de ce monde. A toute heure du 

 jour nous trouverons l'insecte attablé, et, derrière lui, 

 appendu encore à l'animal, un cordon continu grossiè- 

 rement enroulé à la façon d'un tas de câbles. Sans expli- 

 cations délicates à donner, aisément on devine ce que 

 ledit cordon représente. La volumineuse boule passe, 

 bouchée par bouchée, dans les voies digestives de 

 l'insecte, cède ses principes nutritifs, et reparaît du côté 

 opposé filée en cordon. Eh bien, ce cordon sans rupture, 

 souvent d'une seule pièce, toujours appendu à l'orifice 

 de la filière, prouve surabondamment, sans autres obser- 

 vations, la continuité de l'acte digestif. Quand les pro- 

 visions touchent à leur fin, le cable déroulé est d'une 

 longueur étonnante : cela se mesure par pans. Où trouver 

 le pareil de tel estomac qui, de si triste pitance, afin que 

 rien ne se perde au bilan de la vie, fait régal une semaine, 

 des quinze jours durant sans discontinuer. 



Toute la pelote passée à la filière, l'ermite reparaît au 

 jour, cherche fortune, trouve, se façonne une nouvelle 

 boule et recommence. Cette vie de liesse dure un à deux 

 mois, de mai en juin; puis, quand viennent les fortes ^ 

 chaleurs aimées des Cigales, les Scarabées prennent leurs 



