LA VOLIÈRE 53 



fiance du domestique, qui rit d'abord de mes projets, puis 

 se laissa convaincre par la petite pièce blanche. Chaque 

 déjeûner de mes bêtes me coûtait vingt-cinq centimes. 

 Budget de bousier n'avait jamais sans doute atteint un 

 pareil chiffre. Or, je vois encore, je verrai toujours 

 Joseph qui, le matin, après le pansement du cheval, 

 dressait un peu la tête par-dessus le mur mitoyen des 

 deux jardins et, tout doucement, faisant porte- voix de la 

 main, me criait : hé! hé! J'accourais recevoir un plein 

 pot de crottin. La discrétion des deux parts était néces- 

 saire, vous allez voir. Un jour le maître survient, de for- 

 tune, au moment de l'opération; il s'imagine que tout son 

 fumier déménage par-dessus le mur et que je détourne 

 au profit de mes verveines et de mes narcisses ce qu'il 

 réserve pour ses choux. Vainement j'essaie d'expliquer la 

 chose : mes raisons paraissent plaisanteries. Joseph est 

 houspillé, traité de ceci, traité de cela, et menacé d'être 

 congédié s'il recommence. On se le tint pour dit. 



Il me restait la ressource d'aller sur la grande route 

 cueillir honteusement, à la dérobée, dans un cornet de 

 papier, le pain quotidien de mes élèves. Je l'ai fait et je 

 n'en rougis pas. Quelquefois le sort me favorisait : un 

 âne apportant au marché d'Avignon les produits maraî- 

 chers de Château-Renard ou de Barbentane, déposait 

 son offrande en passant devant ma porte. Telle aubaine, 

 aussitôt recueillie, m'enrichissait pour quelques jours. 

 Bref, rusant, guettant, courant, faisant de la diplomatie 

 pour une bouse, je parvins à nourrir mes captifs. Si le 

 succès est attaché aux entreprises faites avec passion, 

 avec amour que rien ne rebute, mon expérience devait 



