LE SCARABÉE SACRÉ 5 



aussi riche que celui du cuivre, aussi vif que celui du 

 rubis. Si cetécrin de l'ordure nous manque, les bousiers de 

 nos pays ne sont pas moins remarquables par leurs mœurs. 



Quel empressement autour d'une même bouse ! Jamais 

 aventuriers accourus des quatre coins du monde n'ont 

 mis telle ferveur à l'exploitation d'un placer californien. 

 Avant que le soleil soit devenu trop chaud, ils sont là 

 par centaines, grands et petits, pêle-mêle, de toute es- 

 pèce, de toute forme, de toute taille, se hâtant de se 

 tailler une part dans le gâteau commun. Il y en a qui 

 travaillent à ciel ouvert, et ratissent la surface; il y en a 

 qui s'ouvrent des galeries dans l'épaisseur même du mon- 

 ceau, à la recherche des filons de choix ; d'autres exploitent 

 la couche inférieure pour enfouir sans délai leur butin 

 dans le sol sous-jacent; d'autres, les plus petits, cmiettent 

 à l'écart un lopin éboulé des grandes fouilles de leurs 

 forts collaborateurs. Quelques-uns, les nouveaux venus 

 et les plus affamés sans doute, consomment sur place; 

 mais le plus grand nombre songe à se faire un avoir qui 

 lui permette de couler de longs jours dans l'abondance, 

 au fond d'une sûre retraite. Une bouse, fraîche à point, 

 ne se trouve pas quand on veut au milieu des plaines 

 stériles du thym; telle aubaine est une vraie bénédiction 

 du ciel ; les favorisés du sort ont seuls un pareil lot. Aussi 

 les richesses d'aujourd'hui sont-elles prudemment mises 

 en magasin. Le fumet stercoraire a porté l'heureuse nou- 

 velle à un kilomètre à la ronde, et tous sont accourus 

 s'amasser des provisions. Quelques retardataires arrivent 

 encore, au vol ou pédestrement. 



Quel est celui-ci qui trottine vers le monceau, crai- 



