LA VOLIERE 59 



d'un grain de froment, mais plus court. La paroi de la 

 niche est crépie d'une matière brune verdâtre, luisante, 

 demi-fluide, vraie crème stercorale destinée aux premières 

 bouchées de la larve. Pour cet aliment raffiné, la mère 

 cueillerait-elle la quintessence de l'ordure? L'aspect du 

 mets me dit autre chose, et m'affirme que c'est là une 

 purée élaborée dans l'estomac maternel. Le pigeon 

 ramollit le grain dans son jabot et le convertit en une 

 sorte de laitage qu'il dégorge ensuite à sa couvée. Selon 

 toute apparence, le bousier a les mêmes tendresses : il 

 digère à demi des aliments de choix et les dégorge en une 

 fine bouillie, dont il enduit la paroi de la niche où l'œuf 

 est déposé. A son éclosion, la larve trouve de la sorte 

 une nourriture de digestion facile, qui lui fortifie rapide- 

 ment l'estomac et lui permet d'attaquer les couches sous- 

 jacentes, auxquelles manque ce raffinement de prépara- 

 tion. Sous l'enduit demi-fluide est une pulpe de choix, 

 compacte, homogène, d'où tout brin filandreux est exclu. 

 Par delà viennent des assises grossières, où les fibres 

 végétales abondent; enfin l'extérieur de la pelote est com- 

 posé des matériaux les plus communs, mais tassés, 

 feutrés en coque résistante. 



Un changement progressif dans le régime alimentaire 

 est ici manifeste. En sortant de l'œuf, le tout débile ver- 

 misseau lèche la fine purée sur les murs de sa loge. Il y 

 en a peu, mais c'est fortifiant et de haute valeur nutritive. 

 A la bouillie de la tendre enfance succède la pâtée du 

 nourrisson sevré, pâtée intermédiaire entre les exquises 

 délicatesse du début et la nourriture grossière de la fin. 

 La couche en est épaisse et suffisante pour faire du ver- 



