LA VOLIERE 41 



tout. Un doigt à chaque patte, telle est la règle; et 

 ce doigt, du moins pour les Coléoptères supérieurs, 

 notamment pour les bousiers, comprend cinq phalanges 

 ou articles. Or, par une exception bien étrange, les 

 Scarabées sont privés de tarses aux pattes antérieures, 

 tandis qu'ils en possèdent de fort bien conformés, avec 

 cinq articles, aux deux autres paires. Ils sont manchots, 

 estropiés : ils manquent, aux membres de devant, de ce 

 qui, dans l'insecte, représente fort grossière- 

 ment notre main. Pareille anomalie se retrouve 

 chez les Onitis et les Bubas, également de la 

 famille des bousiers. L'entomologie a depuis 

 longtemps enregistré ce curieux fait sans pou- 

 voir en donner une satisfaisante explication. oiivieri. 

 L'animal est-il manchot de naissance; vient-il 

 au monde sans doigts aux membres antérieurs? Ou bien 

 est-ce par accident qu'il les perd une fois qu'il se livre à 

 ses travaux pénibles? 



Aisément on concevrait pareille mutilation comme 

 une suite de la rude besogne de l'insecte. Fouiller, 

 creuser, râteler, dépecer tantôt dans le gravier du sol, 

 tantôt dans la masse iilandreuse du crottin, n'est pas 

 œuvre oii des organes aussi délicats que les tarses puissent 

 être engagés sans péril. Circonstance plus grave encore : 

 quand l'insecte roule à reculons sa pilule, la tête en bas, 

 c'est par l'extrémité des pattes antérieures qu'il prend 

 appui sur le terrain. Que pourraient devenir dans ce con- 

 tinuel frottement contre les rudesses du sol les faibles 

 doigts de l'insecte, aussi menus qu'un bout de fil? 

 Inutiles, pur embarras, un jour ou l'autre ils devraient 



