LE CERCERIS TUBERCULE 77 



pattes avec impatience, se retourne, et apercevant le 

 Charançon qui a remplace le sien, il se précipite sur lui 

 et l'enlace de ses pattes pour l'emporter. Mais il s'aperçoit 

 promptemcnt que la proie est vivante, et alors le drame 

 commence pour s'achever avec une inconcevable rapidité. 

 L'Hyménoptère se met face à face avec sa victime, lui 

 saisit la trompe entre ses puissantes mandibules, l'assu- 

 jettit vigoureusement; et tandis que le Curculionide se 

 cambre sur ses jambes, l'autre, avec les pattes antérieures, 

 le presse avec effort sur le dos comme pour faire bâiller 

 quelque articulation ventrale. On voit alors l'abdomen 

 du meurtrier se glisser sous le ventre du Cléonc, se 

 recourber, et darder vivement à deux ou trois reprises 

 son stylet venimeux à la jointure du prothorax, entre la 

 première et la seconde paire de pattes. En un clin d'œil, 

 tout est fait. Sans le moindre mouvement convulsif, sans 

 aucune de ces pandiculations des membres qui accom- 

 pagnent l'agonie d'un animal, la victime, comme fou- 

 droyée, tombe pour toujours immobile. C'est terrible en 

 même temps qu'admirable de rapidité. Puis le ravisseur 

 retourne le cadavre sur le dos, se met ventre à ventre 

 avec lui, jambes de çà, jambes de là, l'enlace et s'envole. 

 Trois fois, avec mes trois Charançons, j'ai renouvelé 

 l'épreuve; les manœuvres n'ont jamais varié. 



Il est bien entendu que chaque fois je rendais au Cer- 

 ceris sa première proie, et que je retirais mon Cléone 

 pour l'examiner plus à loisir. Cet examen n'a fait que 

 me confirmer dans la haute idée que j'avais du talent 

 redoutable de l'assassin. Au point atteint, il est impos- 

 sible d'apercevoir le plus léger signe de blessure, le 



