LE SPHEX A AILES JAUNES 95 



remuante, de la prestesse saccadée, de la brusquerie de 

 mouvements de ces laborieux mineurs. Le sol est rapide- 

 ment attaqué avec les râteaux des pattes antérieures : 

 canis instar^ comme dit Linné. Un jeune chien ne met 

 pas plus de fougue à fouiller le sol pour jouer. En même 

 temps, chaque ouvrier entonne sa joyeuse chanson, qui 

 se compose d'un bruit strident, aigu, interrompu à de 

 très courts intervalles, et modulé par les vibrations des 

 ailes et du thorax. On dirait une troupe de gais compa- 

 gnons se stimulant au travail par un rythme cadencé. 

 Cependant le sable vole, retombant en fine poussière sur 

 leurs ailes frémissantes, et le gravier trop volumineux, 

 arraché grain à grain, roule loin du chantier. Si la pièce 

 résiste trop, l'insecte se donne de l'élan avec une note 

 aigre qui fait songer aux ahans ! dont le fendeur de bois 

 accompagne un coup de hache. Sous les efforts redoublés 

 des tarses et des mandibules, l'antre ne tarde pas à se 

 dessiner; l'animal peut déjà y plonger en entier. C'est 

 alors une vive alternative de mouvements en avant pour 

 détacher de nouveaux matériaux, et de mouvements de 

 recul pour balayer au dehors les débris. Dans ce va-et- 

 vient précipité, le Sphex ne marche pas, il s'élance, 

 comme poussé par un ressort : il bondit, l'abdomen pal- 

 pitant, les antennes vibrantes, tout le corps enfin animé 

 d'une sonore trépidation. Voilà le mineur dérobé aux 

 regards; on entend encore sous terre son infatigable 

 chanson, tandis qu'on entrevoit, par intervalles, sesjambes 

 postérieures, poussant à reculons une ondée de sable 

 jusqu'à l'orifice du terrier. De temps à autre, le Sphex 

 interrompt son travail souterrain, soit pour venir s'épous- 



